Обычно зеленый рынок Мурахва здесь, в этом небольшом городе недалеко от границы с Мозамбиком, переполнен сварщиками, плотниками и механиками, продающими свои услуги. Но в последние недели на рынке царила мертвая тишина, поскольку продолжительная засуха ввергла Зимбабве в серьезный энергетический кризис. Уровень воды за главной плотиной гидроэлектростанции Зимбабве, которая вырабатывает почти 70% электроэнергии в стране, упал слишком низко для надежной выработки электроэнергии, что вынуждает руководителей коммунальных служб вводить веерные отключения электроэнергии, которые длятся до 20 часов в день.
"Мы вынуждены работать по ночам, когда есть электричество", - говорит Итай Карипарире, плотник, работающий на рынке Мурахва. "Многие неформальные торговцы бросили свой бизнес". Похожие сцены разыгрываются в соседней Замбии, которая также зависит от проблем с электроэнергией на гидроэлектростанции Кариба на реке Замбези.
По словам исследователей, кризис высветил растущую угрозу, которую все более сухой и неустойчивый климат представляет для африканских стран, зависящих от гидроэнергетики. В Зимбабве это побуждает правительство и исследователей активизировать поиск более надежных источников энергоснабжения для 16 миллионов человек в стране.
В последние годы увеличивались резкие колебания количества осадков из года в год, что способствовало энергетическим кризисам в ряде стран и делало гидроэнергетику "менее привлекательной как надежный источник электроэнергии", - говорит Себастьян Стерл, специалист по энергетической метеорологии Брюссельского свободного университета, который изучал этот вопрос. Исследования по моделированию, добавляет он, показывают, что к 2030 году "новые плотины гидроэлектростанций больше не будут привлекательным вариантом на большей части территории Африки".
Этот прогноз побудил некоторых исследователей изучить способы более эффективного управления существующими гидроэлектростанциями, например, путем точной настройки количества воды, сбрасываемой плотинами во время высокого и низкого стока рек, говорит Деклан Конвей, директор по исследованиям Грэнтемского исследовательского института изменения климата и окружающей среды. Менеджеры, отмечает он, иногда выпускают "слишком много воды в периоды засухи, чтобы поддерживать выработку электроэнергии в краткосрочной перспективе … что впоследствии приводит к проблемам". По словам Конвея, более совершенные системы гидрологического мониторинга могли бы помочь свести к минимуму сбои.
Однако подобные изменения вряд ли решат долгосрочные энергетические проблемы Зимбабве. Это одна из причин, по которой правительство страны предпринимает шаги по расширению угольных электростанций. Но также изучаются источники энергии, которые не увеличат выбросы парниковых газов, включая солнечную энергию и биогаз, получаемый путем ферментации органических отходов. "Стоимость этих технологий быстро снижается; следовательно, они стали более привлекательными вариантами инвестирования", - говорит Стерл.
Несколько недавних исследований выявили как возможности, так и препятствия. В одном из них исследовательская группа из Университета Галготиас обнаружила, что в 2021 году Зимбабве добавит около 700 биогазовых систем, известных как варочные котлы. В целом, однако, большинство существующих систем представляют собой относительно небольшие бытовые единицы, пригодные для приготовления пищи и нагрева воды, но не для выработки электроэнергии, сообщали они ранее в этом году в журнале Recent Advances in Power Systems. Тем не менее, исследователи пришли к выводу, что биогаз потенциально может играть большую роль в энергетическом балансе Зимбабве.
Во втором недавнем исследовании, проведенном командой из Шанхайского университета, отмечается, что Зимбабве, которая получает около 3000 часов солнечного света в год, также еще не полностью использовала потенциал солнечной энергетики. Создавая массивы солнечных панелей, которые связаны с системами хранения аккумуляторов, производители электроэнергии могли бы уменьшить свою зависимость от импортной электроэнергии и обеспечить более надежные источники питания, сообщили они в Журнале возобновляемой энергетики и окружающей среды в августе 2022 года. Однако авторы отмечают, что Зимбабве, вероятно, придется изменить национальные нормативные акты, регулирующие ценообразование на возобновляемую энергию и подачу ее в передающие сети, чтобы привлечь необходимые инвестиции.
Тем временем правительство Зимбабве заявило, что хотело бы помочь потребителям установить солнечные системы меньшего масштаба на крышах. Оно также запретило установку новых электрических водонагревателей, чтобы продвигать системы, которые нагревают воду солнечным светом.
